Я пожал плечами.

– Какая разница? Месторождение кристаллов в другом месте. Завод по переработке тоже. Вы контролируете производство, но дороги уже нет. Фактически ваши коммуникации находятся под угрозой. В любой момент их могут перекрыть. А при поддержке Кобальта и вовсе захватить все, включая производственную цепочку с развернутыми фабриками по добыче. Они вытеснят вас чужими руками.

– Устанут вытеснять, – совершенно русской фразой огрызнулась Фэй.

Как полноправному члену гильдии Хром ей категорически не понравились мои умозаключения.

Что поделать, такова правда. Конкуренты оказались ребятами не промах и замутили неплохую интригу. И довольно искусно, надо заметить. Столько прошло времени, а их вмешательство так до сих пор и не вычислили. Если бы не встреча с этими двумя глайдерами, то об их присутствии на планете вообще бы не узнали.

Как будто угадав мои мысли, девушка возразила:

– А зачем тогда они рискнули и раскрыли себя? Следуя парадигме установленного плана, логичнее и дальше оставаться в тени. Но они почему-то отправили два глайдера. Открыто.

Я задумался. И впрямь не складывалось. Серые кардиналы так себя не ведут. Они отправляют туземных марионеток на разведку, а не посылают своих людей. Да еще на столь приметном транспорте. Любой из Улья, краем глаза увидавший летающие машины, с одного взгляда бы понял, что на Сареше находится кто-то еще из Овелона.

– Могу предположить, что дело касается вашего прибора по принудительно наведенному порталу, – проронил я. – Кобальт засек небывалые возмущения, всполошился, думая, что здесь открывается еще один пространственный разрыв и отправил команду зачистки для устранения нежелательного перехода. Иного объяснения не вижу. Если бы они знали о нашей миссии изначально, то организовали бы засаду на месте эксперимента. Или перехватили на середине пути. Так намного проще и эффективнее, чем устраивать погоню со стрельбой.

Фэй скривилась, но ничего не возразила. Вместо этого принялась с ожесточением дергать пластик приборной панели.

– Ты что делаешь? – удивился я.

– Пытаюсь выдрать бортовой тактический компьютер, – отозвалась техник. – Его обязательно надо забрать с собой.

– Что, более цивилизованного способа нет? – хмыкнул я, наблюдая, как высококвалифицированный спец абсолютно по варварский пытается расколошматить приборную доску.

Внутренний голос ехидно предложил достать из ящика инструментов какую-нибудь железяку и любезно предоставить блондинке, чтобы было удобней разносить водительскую кабину глайдера.

– Аккуратная разборка займет слишком много времени. В обратном послании из Улья сообщили, что эвакуационный транспорт прибудет в течении часа. Надо поторопиться и демонтировать все диски с памятью. Может там есть что-то еще о деятельности Кобальта на это планете.

– Ну ладно, сейчас сделаем, – я прошел к десантной аппарели. – Боцман возьми инструменты и дуй на водительское место. Помоги даме с потрошением внутренностей несчастной машинки. Надо аккуратно извлечь бортовой компьютер. А то боюсь она там все разломает и ничего целого не оставит.

Техник кивнул.

– Понял, сделаем.

Дальше не произошло ничего знаменательного. Жители не пытались нас беспокоить, стараясь держаться от «злобных» пришельцев, разнесших половину центра города, как можно подальше.

Дроиды послушно замерли в указанной зоне, дожидаясь мифического подкрепления и не возвращаясь обратно.

Ну а мы тупо ждали прибытия транспорта, оставаясь настороже и надеясь, что Хром успеет добраться сюда раньше Кобальта.

Так в общем-то и произошло. Первыми прилетели наши наниматели. Причем не на обычных глайдерах, а на чем-то более серьезном. Массивный воздушный катер с легкостью держал высоту в несколько сотен метров, двигаясь со скоростью в три, а то и все четыре сотни километров в час.

Вскоре мы заходили на посадку в Улье. Миссия завершилась.

– Говорю же, бери Стрекозу, отличная машинка, долго прослужит, – кладовщик утер воображаемый пот и чуть ли ни с ненавистью уставился на упертого посетителя, никак не желавшего отступать.

То есть меня.

– А я тебе в сотый раз говорю, давай, выкатывай Гадюку, – не желал сдаваться я, упрямо тыча пальцем в планшет, чей экран отображал список складского оборудования на хранении. – Тут прямо написано, что глайдер в порядке и находится у тебя на балансе. Вот предписание от отдела снабжения. С оформление и всеми необходимыми печатями. Давай мой заказ.

– Не могу, – упрямо поджал губы мужик, став удивительным образом похожим на злобного хорька. – Гадюка выведена в стратегический резерв, на нее не распространяются общие правила.

Захотелось врезать ему хорошенько и наподдать пинка под зад. Гребанный бюрократ.

– Какой еще в задницу стратегический резерв? – возмущенно воскликнул я. – Тут ничего подобного не указано. Вот же строчка – на общем хранении.

Портативный комп приподнялся на уровень физиономии кладовщика. Еще немного и экран начнет елозить по его харе. Чего мне жутко хотелось осуществить прямо сейчас.

Перепалка со складским занудой шла ужи битых полчаса и кажется грозила еще затянутся.

Гильдейское руководство все-таки пошло навстречу команде рейдеров (то бишь нам с Боцманом и Грешником) и согласилось компенсировать потерянную на полевом выезде личную технику (то бишь оставленную в городке Саранчу) заменив ее другим транспортным средством.

Возвращение прошло на ура. Нам даже выплатили премию за спасение ценных специалистов и участие в боевых действиях. По пять тысяч каждому. Хотелось бы конечно побольше, но и так вышло довольно прилично с учетом всех полученных трофеев.

Боцман и Грешник привезли два объемных баула, набранных в подбитом Скате, сдали все оптом в одну из торговых лавок и отбыли восвояси, праздновать счастливое окончание сумасшедшего дня.

В свою очередь я поспешил побыстрее разрешить вопрос с заменой потерянного вездехода. По опыту знаю, чем дольше с таким делом тянуть, тем труднее потом добиться положенного. Такова особенность любой структуры с бюрократическим аппаратом. А чиновников в гильдии Хром, как впрочем надо отметить, и любой другой гильдии Овелона, хватало с избытком.

Однако спешка не помогла. Кладовщик, должный выдать мне положенное, принялся нести какую-то ахинею, пудря мозги и никак не желая расставаться с глайдером модели «Гадюка» на который я положил глаз при ознакомлении с доступной на складе техникой, бывшем сейчас на ходу…

– Ничего не знаю, – мужик отодвинулся от экрана компа и с ожесточением прошипел: – У меня в документах он числится в другом разделе.

Я глубоко вздохнул, мой мрачный взгляд уперся в переносицу охреневшего от собственной власти хорька.

– Слушай ты, сморчок, если ты не отдашь мне что я хочу, то…

– То, что? – кладовщик упер руки в бок, с вызовом глядя на меня.

Моя рука сама потянулась к кобуре с короткоствовлом. Не обязательно ведь убивать мудака, можно и рукояткой неплохо приложить. Сломанный нос, кровища хлещет…

Видимо прочитав в моих глазах что-то крайне нехорошее, мужик медленно отступил назад, бросая по сторонам взгляды в поисках свидетелей предстоящей расправы над честным работником склада озверевшим от бешенства рейдером. К несчастью для него рядом никого не оказалось…

– Что тут происходит? – сзади раздался женский голос.

Я с недовольным видом обернулся. Кого там нелегкая принесла? Еще немного и упертый хмырь сдал бы назад.

К небольшому удивлению в сворках приоткрытых ворот стояла Фэй. Забавно, я думал она на докладе у начальства.

– Не хочет расставаться с добром, – прокомментировал я действия кладовщика, кивая на оного. – А ты что здесь делаешь? Разве вас с Брасом не вызвали на срочное совещание по итогам миссии?

– Закончилось уже совещания, – Фэй зашла внутрь, подошла к прилавку и сказала: – Заказ 33–11, комплект оборудования 2-К.

Кладовщик часто закивал. Увидав что я знаком с леди из техотдела, он как-то сразу потерял весь воинственный настрой.